印度空军米格-21战斗机于2025年9月26日正式退役，结束了长达60多年的服役生涯。 这款被称为“蓝天战马”的战机离去，留下的不仅是历史，是一个近200架战机的巨大缺口。

随着米格-21的退役，印度空军战斗机中队数量从31个降至29个，创下历史纪录，远低于应对潜在威胁所需的42.5个中队编制。 这一缺口并非短期危机，未来15年内，幻影2000、米格-29和美洲虎等250架老式战机也将陆续退役，使总换装需求激增至450架。

米格-21于1963年加入印度空军，是印度首款超音速战斗机，三角翼设计使其爬升速度快，速度可达两倍音速以上。 在1965年的空战中，米格-21击落了巴基斯坦的美制F-104“星”战斗机，1971年第三次印巴战争中多次取得空战胜利，为印度夺取制空权发挥了决定性作用。

印度斯坦航空有限公司（HAL）获得生产许可后，累计制造超过870架米格-21，使印度成为苏联以外的米格-21使用国。

20世纪90年代末，印度空军对125架米格-21进行升级，改称为“野牛”型号，升级了玻璃化座舱、新型雷达和电子设备，使其具备超视距作战能力。 2004年与美国空军的联合演习中，升级后的米格-21甚至让美军飞行员印象深刻。

米格-21的服役生涯也伴随着“飞行棺材”的污名，累计发生400余起事故，导致200多名飞行员丧生，仅2021年后就发生了7起事故。 许多印度飞行员认为，事故根源并非飞机本身，是空军因新战机衔接不上过度压榨老机型所致。

国产“光辉”战斗机项目原本是替代米格-21的关键计划，1983年启动研制，目标是在20世纪90年代接替米格-21。 项目严重延迟，直到2015年才交付首架量产机，且存在性能缺陷，至今仅两个中队服役。

2021年，印度空军订购了83架改进型“光辉”Mk1A，要求2024年3月开始交付，因美国延迟提供F404发动机，交付时间再度推迟。 印度斯坦航空公司计划到2028年将年产量提升至24架，完成现有订单仍需7年时间。

“光辉”Mk2战斗机预计2027年首飞，2030年量产，计划2040年装备120架。 此外，印度还提出第五代隐形战斗机AMCA计划，目标2035年投入使用。 专家认为这些时间表过于乐观，资金、发动机研发和隐形技术集成难度巨大。 2024年3月，一架“光辉”战机在训练中坠毁，暴露了其可靠性和产能问题。 2025年5月，印度空军参谋长公开批评国产战机交付延迟，83架“光辉”Mk1A至今一架未交付。

国际采购同样波折不断

2008年，印度启动中型多用途战斗机（MMRCA）项目，计划采购126架新战机，因谈判问题于2015年撤销，改为紧急采购36架法国“阵风”战斗机。 尽管2025年5月印巴空战中一架“阵风”被击落，印度空军仍提议增购114架“印度制造”的“阵风”。

美国F-35存在政治限制和技术转让壁垒，俄罗斯苏-57E让印度心存疑虑，法国“阵风”成为现实的选择。 2025年4月，印度与法国达成协议，以76亿美元采购26架“阵风”M舰载机，计划部署于国产航母。

印度还面临飞行员短缺问题

据印度国防部披露，空军缺编405名飞行员，实际人数3834人，低于标准编制4239人。 过去5年中，798名飞行员退伍，其中289人转入私营航空公司，原因是工作强度低、薪酬高。印度空军战机妥善率仅55%，远低于巴基斯坦的75%。

多国采购导致的装备体系混乱也是突出问题，战机数据链互不兼容，难以协同作战。 2025年5月的印巴空战中，印度“阵风”因满载对地弹药未挂载空战导弹，在巴方歼-10CE和预警机体系下被击落，暴露了战术定位和体系化作战的缺陷。

印度空军战机中队数量已接近巴基斯坦的25个，巴基斯坦战机节奏稳，且中国空军的数量和技术代差仍在扩大。 印度宣称需要保卫的天空面积巨大，且以中巴为双重潜在威胁，42.5个中队的标准是基于这一战略需求制定。 米格-21的退役不仅是一个时代的结束，揭示了印度国防工业眼高手低、采购低效的深层顽疾。