这气氛缓和得有点快，让人猝不及防。

九月底，马尼拉那边，菲律宾总统马科斯的手可能还热乎着，刚跟即将离任的中国大使黄溪连握过，嘴上说着“南海问题代表不了中菲关系的全部”。话音刚落，一场盛大的招待会紧接着就办了起来，总统夫人、众议长、代理外长悉数到场，副总统也发来视频致辞。这阵仗，给足了面子，几乎是明着告诉外界：不闹了，想好好谈谈。

毕竟，硬扛下去的日子确实不好过。那艘赖在仁爱礁的破船“马德雷山”号，每次想搞点小动作，都得在中国海警的注视下进行，补给送上去的东西都得被检查一遍，跟探监没两样。国内也是一堆麻烦事，抗议示威不断，马科斯焦头烂额，自然不想在南海再节外生枝。实力摆在那，再顶牛下去，吃亏的只能是自己。

可水面下的事，总是另一番光景。

就在马尼拉的橄榄枝刚刚递出去，甚至还没落地的时候，一个巨大的黑影，悄无声息地滑进了苏比克湾。美军第七舰队的一艘“俄亥俄”级巡航导弹核潜艇，就这么来了。美国海军自己都出来证实了，还带了艘潜艇支援舰，生怕别人不知道。

这时间点掐得太准了，就像是掐着秒表在看戏。前脚菲律宾刚说完软话，后脚美国的“大家伙”就到了家门口。这哪是访问，分明是拎着武器凑到马科斯耳边说：“别怕，有我呢，刚才的话可以不算数。” 硬生生要把刚想坐下和谈的人，又给拽起来。

而且来的地方也很有讲究，苏比克湾。这个名字本身就带着历史的锈迹。它曾是美国在海外最大的海军基地，直面南海，距离马尼拉不过一百公里，港阔水深，航母都能随意进出。直到1992年美军才撤走。现在核潜艇“故地重游”，那点心思藏都藏不住。英国的《简氏防务周刊》早就透了风，说美军盘算着在这半永久性地驻扎下来。

苏比克湾的位置实在是要命，离黄岩岛只有二百多公里。这是什么概念？军舰四个小时就能冲过去，战机十分钟，导弹可能就是一眨眼的功夫。黄岩岛恰恰是中菲冲突的焦点之一，美军就算不正式驻军，光是把这儿当成一个随时可以停靠的码头，就等于在中国的家门口安了个监视器，随时能伸手干预。

派来的舰队和潜艇，更是没安好心。第七舰队，那是美国在太平洋的拳头部队，司令部就在日本横须贺，跟中国打了半辈子交道，从朝鲜战争到台海危机，再到这些年在南海的各种演习，哪次都少不了它。派这么个“老对手”过来，就是故意往中菲之间刚愈合一点的伤口上撒盐。

那艘“俄亥行”级核潜艇，更是美军压箱底的东西。它本来是用来发射洲际导弹的战略核潜艇，后来被改装成了巡航导弹的发射平台。一艘艇能携带154枚“战斧”巡航导弹，射程远达2500公里，简直就是个移动的水下武器库。为什么派它来？还不是因为解放军现在的实力让美军的航母不敢轻易靠近。东风-17、东风-21D这些反航母利器摆在那，航母再大也只是个靶子。核潜艇就不一样了，仗着南海复杂的水文环境，往水下一钻，谁也找不着，既能自保，又能随时对陆地目标构成威胁。这几乎是美军目前唯一敢在中国近海使用的防区外打击手段了。

菲律宾有些媒体倒是挺兴奋，把这潜艇吹嘘成“终极大杀器”，说威胁比双航母还大。可美国人自己心里发虚。潜艇离开苏比克湾后，特意在水面上航行了一段，摆明了是故意让天上的商业卫星拍照，像是在解释：“我就是来秀一下肌肉，没别的意思，别当真。” 这种又想挑事又怕擦枪走火的扭捏姿态，反倒把底气不足暴露无遗。

说白了，美国就是见不得南海风平浪静。它费了那么大劲把菲律宾打造成“印太战略”的前沿阵地，让马科斯政府开放了9个军事基地，眼看这颗棋子有“回头”的迹象，能不着急吗？

可账要自己算。跟着美国，除了几句口头承诺和几艘时不时来逛逛的军舰，菲律宾得到了什么？美国的关税大棒，连盟友都打。反倒是中国，一直是菲律宾最大的贸易伙伴，光是2024年的双边贸易额就超过了800亿美元，占了菲律宾外贸总额的三成。一边是实实在在的经济利益，一边是虚无缥缈的安全承诺，这笔账，马尼拉得算清楚。

现在的局势很明朗，美国这根搅局的棍子一天不收手，这片海就难有真正的宁静。不是中国想对抗，也不是菲律宾不想缓和，而是总有人不希望这片海域安宁下来。这才是南海问题的病根所在。