1971年的一个深夜，毛主席在处理完繁杂的文件后，揉了揉眼睛，拿起手边的几片助眠药物放进了嘴里，随即就那么趴在桌上睡了起来。

看到毛主席已经入睡，站在一旁的护士收起了药物，关上门离去。然而，毛主席酣睡的状态并未持续太久，片刻之后，像是突然想起什么一样，毛主席突然直起身来，大声呼唤着护士的名字。

此时，还没有走出去多远的护士听到了毛主席的呼喊，以为他身体出了什么紧急状况，急忙跑了回来，当他推开门的那一刻，却看到毛主席一反之前疲惫的模样，目光炯炯地对她说道：“小吴，你快去帮我打一个电话，我有一个重要决定要通知！”

毛主席激动的模样使得护士满心的疑惑，他做出的这个决定是什么？

当毛主席把他做出的决定告诉护士时，护士满心的惊讶，因为，毛主席表达的意思，完全与他之前的言论相悖。

护士只以为是毛主席因为药物产生了神经刺激，一时间也不敢轻举妄动。而毛主席看到她愣在原地，疑惑的反问道：“小吴，快去呀，我清醒着呢，你不要担心。”

听到了毛主席这番话，护士方才松了口气，即刻掉头转往隔壁房间，按照毛主席的指示拨通了电话。

突如其来的决定

当外交部礼宾司司长王海容接到电话时，整个人的脸上写满了难以置信。

毛主席的护士在电话中告诉他：立刻邀请在日本参加世乒赛的美国乒乓球队进行访华行动。

据王海容的了解，就在两天前，国家体委的人员才接收到了美国乒乓球队代表表示的希望来华进行一次友好交流访问的意愿。

在体委人员看来，这或许是两国之间绝佳的一个交流机会，为此，他们拜托了周总理帮忙给毛主席递交一份关于邀请美国队来华访问的文件，但是这份文件的递交过程出现了些许的曲折。

王海容

首先，外交部对于这次访华行动显得有些犹豫，因为虽然美国总统尼克松在前不久解除了对于美国人访华的禁止令，但是当时的中美关系还处于一个长期的封冻期之中。此前几十年，两国几乎没有进行过正式的交流。

而且，美国政府对此事的态度尚且不够明晰。无论怎么说，主动邀请美国乒乓球队进行访华，在这个节骨眼似乎有点不太合适。

但是在体委的一致要求下，这封充满争议的文件还是送到了周总理手中。但是，这份文件的最终版本大意是目前时机尚不成熟，留待今后处理。

当这份文件递交给毛主席时，毛主席并没有发表太多意见，在众人的翘首以盼中，毛主席对这份文件最终的决议在两天后对外公布。其结果与外交部的主流声音一致：暂时不安排美国乒乓队的访华行动，但是暂且保留着一可能，可以保留对方的联系方式留待今后做进一步抉择。

得知毛主席的处理结果后，所有人都放弃了对美国队访华的这一幻想。因为，世乒赛距离落幕只剩下三天时间了，在世乒赛结束后，美国队就将会返回他们的国家，到时候再想要邀请他们进行访华，可就麻烦多了。

作为这一事项的支持者与推动者，王海容面对这个结果，难免有些失望。

但是令王海容万万没想到的是，如今距毛主席做出暂时不安排美国国家队成员访华的批示仅仅过去了一天，毛主席竟然改变了决定，这使得王海容有了一种柳暗花明又一村的惊喜之感。

第二天一大早，王海容便亲自前往毛主席的住处，特意确认这一事件的真实性。

毛主席看到眼前一晚上过去仍旧未能消去内心惊讶之情的王海容，笑着对他说道：“这是我们国家的大事，我说的话，自然是经过了深思熟虑的的。”

王海容此时仍旧有些不解，他疑惑的问道：“可是，主席，您昨天不是还建议暂时不要邀请美国队嘛。”

毛主席笑了笑，说道：“原本我确实是这样考虑的，但是，有一件事，让我改变了想法呢。”

王海容瞪大了眼睛，仔细倾听着毛主席为他讲述他回心转意的原因。

中美队员之间的友好交流

按照毛主席的说法，原本，毛主席对于这件事其实就抱着不确定的态度，这也是为什么那份文件在递交到毛主席手里后两天后才得到回执的原因。

这期间，毛主席其实是相当纠结的。因为当时的国际形势比较特殊，中国开始和曾经最可靠的盟友苏联产生疏离，失去了苏联这个盟友，中国在国际社会上陷入了一个孤立无援的境地。

因此，中国急需要一个机会摆脱这种孤立状态。但是当时中国与各个西方国家之间的关系也处于封冻当中，考虑到这一点，在没有摸清楚美方态度的时候，直接对美国的代表队进行邀请，似乎是一个不太合适的事情。

庄则栋

但是，就在昨天晚上睡觉之前，毛主席在秘书放在他桌上的报纸上，看到了一则新闻。

那则新闻，恰好刊登的是关于中国乒乓球运动员庄则栋与美国运动员科恩之间的一个小互动。

这件事情是在那天早上的比赛开始前发生的，当时，科恩因为一些特殊原因，没能赶上美国队集体乘坐的前往赛场的大巴。

此时，比赛已经快要开始了，科恩必须在限定的时间内赶到赛场。慌不择路的科恩就近找到了一辆前往赛场的大巴，就那么跑了上去。

而这辆大巴，恰好是同样要前往赛场的中国队队员所乘坐的。

庄则栋与科恩

面对这位突然闯进车内的外国面孔，大巴车内的气氛变得有一些微妙，科恩向众人露出了一个干涩的笑容，由于语言不通，一时间，双方都显得有些尴尬。

突然之间，一个人影穿过人群，走到了科恩面前，向他伸出了手。来人操着一口略显生涩的英语，对科恩进行了问候与简单的自我介绍。

科恩也由此知道了，这个人就是大名鼎鼎的乒乓选手庄则栋。

他早就听说过庄则栋的名字，如今亲眼看到这位世界顶级选手站在自己面前，还主动与自己攀谈，科恩不免有些兴奋。

在接下来，科恩与庄则栋围绕乒乓球展开了一番简单的攀谈，庄则栋的成文睿智给科恩留下了十分不错的印象。

很快，大巴车就抵达了赛场。科恩向车上众人道谢后，正想要下车抓紧时间前往赛场，庄则栋却突然叫住了他。

“科恩先生！”庄则栋的手中不知从哪里拿出了一条锦帛“和您短暂的聊天很愉快，虽然我们的国家有一些不对付，但是，我相信，我们之间可以拥有纯粹的友谊，请允许我赠与您一个礼物当做我们友情的纪念。”

科恩从庄则栋手中接过了那条精美的锦帛，他的眼光也倏然明亮，这条锦帛做工华美，上面的金色刺绣尽显大气，那上面的图案是中国的黄山奇石。

接到这份意外的厚礼，科恩也显得十分兴奋，他激动的握住了庄则栋的手掌。而这一幕，恰好被随行的记者记录了下来，刊登到了报纸上。

在那张照片上，科恩与庄则栋灿烂的笑容，让人完全看不出来这是来自两个互相呈敌对态势的国家。

而这张照片和照片背后的故事，也使得毛主席陷入了沉思。

既然两国之间运动员率先表示出了友好的态度，那为什么不趁着这个机会，将两国之间的距离进一步拉近呢？

在吃完药，趴在桌子上准备睡觉时，毛主席的脑中仍然在盘算着此事。此后不多久，仿佛灵光乍现一般，毛主席一转心意，做出了邀请美国乒乓队访华的决定。

乒乓外交

看着眼前有些激动的王海容，毛主席笑着说道：“这个庄则栋，有空我倒想和他见上一面，这个小伙子还颇有些政治头脑呢！”

王海容欣喜地点了点头，回答道：“那我现在去把这个命令传达给体委的人，准备相关事宜吧，相信他们也会很高兴的！”

在得到毛主席的应许之后，王海容迅速将毛主席的这个决定散布了出去，最终，在世乒赛的最后一天，已经准备回到自己国家的美国代表团，接到了来自中国的访华邀请。

得知这一消息，美国队的队员们也显得十分的兴奋与期待。尤其是科恩，在当天与庄则栋分别后，科恩就已经暗自在心中下定了决心：有朝一日，一定要去中国看看。

但是他也未曾想过，这个机会竟然来的如此之快。

美国乒乓队应邀访华这一消息迅速引起了中美两国的巨大轰动，一时之间，中美之间的这次“乒乓外交”事件在世界范围内都掀起了一阵巨大的舆论热潮。

这起事件的性质，早已经远远超出了乒乓球本身，上升到了国际关系的层面。所有国际媒体都表现出了对这一事件的关切。

三天后的4月10日，美国代表队乘坐飞机离开了日本，在当天中午抵达了中国。

对于美国乒乓队的这次访华活动，中国也表现的十分的重视，给予了来宾极高规格的礼遇。

在这次访问中，美国队针对乒乓球这一领域，与中国有了更加密切的交流，两国的队员进行了一番友好的切磋，不仅如此，在中方人员的安排下，美国乒乓队还参观了许多中国的风景名胜。

除此之外，周总理还特意为美国队的人员在人民大会堂摆了丰盛的宴席。

在这次访华之行中，中国表现出来的热情给美国乒乓队的人员们留下了十分深刻的印象，回到美国后，他们曾经不止一次地展露出对中国人民的夸赞之情。

而科恩则更是对这次中国行赞不绝口，中国的景色、美食、以及国家队精湛的乒乓技艺对他而言，都是难以磨灭的记忆。

作为第一支正式到访中国代表团，美国乒乓队的这次“乒乓外交”，使得中美两国之间僵硬的关系首次开始松动，这为两国之间关系的缓和奠定了基调。

尼克松访华

第二年，美国总统尼克松进行了历史上首次的美国总统正式访华，中美两国之间经久不化的坚冰，终于有了融化的迹象。这也为日后两国的建交打下了一个坚实可靠的基础。

随着双方敌对关系的解除，我国此前在国际关系上陷入的危局也迎刃而解。

如今距离这段历史已经过去了几十年的时间，回首看去，毛主席当初所做的这一决定，为我国在国际上的困境树立了一个风向标。如今中国的日渐崛起与国际地位的不断提高，也正是得益于此。